Juninho Pernambucano, l’ultime maître du coup franc

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Juninho Pernambucano restera à jamais associé à l’art du coup franc. Il y a eu une multitude de joueurs avant et depuis avec une capacité merveilleuse à partir de balles mortes, mais ils n’ont pas maîtrisé la compétence tout à fait comme le Brésilien.

Dans les confins d’un sport d’équipe, son génie individuel a assuré un héritage vraiment durable, une arme pas si secrète qui était à la fois louée et redoutée.

Juninho était plus qu’un fabuleux tireur de coups francs, il était un milieu de terrain qui exerçait un contrôle et un leader dans une équipe lyonnaise qui a dominé le paysage en France pendant près d’une décennie, mais les souvenirs éternels de sa magie sont sa signature, ensemble spectaculaire -pièces.

Son parcours vers la notoriété a commencé avec l’équipe locale du Sport Recife, où il a remporté deux titres régionaux avant de signer pour Vasco da Gama en 1995.

Le milieu de terrain émergent était entouré de talents de premier plan pendant son séjour avec l’équipe brésilienne, avec des personnalités de l’équipe nationale à Romario, Edmilson et Juninho Paulista parmi ses coéquipiers au cours de ses six saisons avec le club.

Ce fut une période réussie pour Juninho et Vasco, remportant deux fois le Brasileirão et impressionnant alors que le club remportait une première Copa Libertadores en 1998, marquant lors de la victoire en demi-finale contre les Argentins de River Plate.

Alors que la plupart des talents les plus brillants du Brésil sont rapidement recrutés outre-Atlantique, Juninho est resté avec Vasco pendant six saisons et ce n’est qu’à l’âge de 25 ans qu’il a déménagé en Europe.

Cette décision est intervenue à la suite d’une décision de justice en faveur du milieu de terrain, lui permettant de signer pour Lyon en tant qu’agent libre. Malgré la manière de sa sortie, cela n’a pas diminué son statut de favori des fans, avec deux passages ultérieurs à Vasco pour maintenir son lien avec les supporters du club.

L’arrivée de Juninho en Ligue 1 a ouvert les yeux du football européen sur la maîtrise de sa technique, le Brésilien devenant le meilleur représentant de la technique du « knuckleball » désormais couramment utilisée au niveau élite.

C’est une technique de frappe qui envoie la balle sur une trajectoire imprévisible, déviant et plongeant de manière chaotique jusqu’à ce qu’elle atteigne sa cible. Aucun ne s’est perfectionné comme Juninho.

« J’ai commencé par copier les coups francs tirés par Marcelinho, qui jouait pour les Corinthians », a-t-il déclaré à FourFourTwo sur ses coups francs.

« Il était l’une de mes inspirations, et le premier joueur que j’ai jamais vu frapper la tête du ballon et le faire danser dans les airs. Didi, qui a remporté la Coupe du monde avec le Brésil en 1958 et 1962, le faisait aussi à l’époque. Depuis, tout le monde ne fait que peaufiner la formule.

Lyon commençait à émerger en force en Ligue 1 à l’arrivée de Juninho, une solide fin de la saison précédente – y compris une série de sept victoires consécutives pour conclure la campagne – voyant l’équipe de Jacques Santini terminer deuxième de Nantes.

Les buts de Sonny Anderson avaient déclenché leur charge et l’ajout de son compatriote créatif au milieu de terrain du club a propulsé Lyon à un nouveau niveau, puisqu’un premier titre de Ligue 1 a été remporté en 2001/02.

Ayant mis plus d’un siècle pour remporter leur première couronne de haut vol, peu de gens auraient pu imaginer la période de domination qui allait suivre.

Malgré le départ de Santini pour devenir entraîneur de l’équipe de France, Lyon est allé de mieux en mieux et c’est Juninho qui a tiré les ficelles du centre.

Il a marqué 13 buts en championnat – dont un triplé contre Auxerre – alors que Lyon conservait le titre la saison suivante et a joué un rôle déterminant alors que le club remportait la Ligue 1 encore et encore et encore.

Lyon a remporté sept championnats consécutifs pour devenir la meilleure équipe de football de France, mais n’a pas été en mesure de transformer sa domination nationale en succès continental malgré le fait que Juninho ait souvent brillé en Ligue des champions.

Son premier coup franc dans la plus grande compétition européenne est survenu contre le Bayern Munich en 2003/04, un effort merveilleux qui a laissé l’un des plus grands gardiens de but du monde, Oliver Kahn, effondré dans le filet latéral alors que son plongeon désespéré s’est avéré vain.

Revoyez la rediffusion et il y a un moment visible dans lequel Kahn – et le garçon de balle se déplaçant à l’arrière-plan – réalisent tard que l’effort de Juninho se replie vers le coin supérieur.

C’est un but et une victoire qui ont donné lieu à une déclaration d’intention de Lyon, mais leur course s’est terminée en quart de finale par un entraîneur charismatique nommé José Mourinho et une équipe de Porto peu connue qui serait couronnée championne d’Europe à la fin de la saison.

La réputation de Juninho a continué de s’améliorer à mesure que sa collection de coups francs s’agrandissait, l’anxiété et l’anticipation balayant les stades alors qu’il plaçait le ballon, en fonction de quel côté vos allégeances tombaient.

Si un autre joueur avait visé les distances et les angles de Juninho, il y aurait sans aucun doute des gémissements parmi les masses. Mais pas Juninho, c’était un homme capable de l’impensable.

La technique du knuckleball s’est avérée de plus en plus populaire dans le jeu moderne, une méthode dans laquelle la balle ne tourne pas lorsqu’elle vole dans les airs et sa stabilité assure une trajectoire à l’envers qui rend son chemin presque impossible à lire.

Les coups francs de Juninho se déplaçaient d’une manière qui les voyait souvent comme s’ils se dirigeaient partout mais le but, avant de dévier au-delà du gardien et en poteau.

Sa saison la plus productive a eu lieu en 2005/06 alors qu’il a marqué sept coups francs dans toutes les compétitions, dont trois en phase de groupes de la Ligue des champions et une série ultérieure de trois coups francs en trois matchs sur une période de seulement huit jours.

Le PSV Eindhoven, Ajaccio et Le Mans étaient tous du mauvais côté des spéciales sur coups de pied arrêtés du milieu de terrain, le deuxième de ceux-ci étant sans doute son meilleur.

Telle est la distance, la course de Juninho commence au bord du cercle central alors qu’il s’aligne à partir d’une distance inconcevable.

Sans hésiter et d’un seul coup de son pied droit magique, il décocha, envoyant le ballon sur sa propre expérience hors du corps alors qu’il virait de manière venimeuse vers le but.

C’était le genre de but qui défie toute croyance, mais les coéquipiers de Juninho s’y étaient quelque peu habitués.

Juninho a terminé la saison en tant que joueur de l’année de Ligue 1, le deuxième de quatre prix consécutifs à Lyon alors que Michael Essien, Florent Malouda et Karim Benzema ont tous remporté le prix.

Alors que ces noms sont finalement partis pour les clubs d’élite européens, Juninho est resté une constante dans l’équipe pendant l’ère la plus réussie de l’histoire des Gones.

Il est resté avec Lyon jusqu’à la saison 2008/09, sa dernière campagne comprenant un autre effort classique lors d’un affrontement en Ligue des champions avec Barcelone.

L’équipe de Pep Guardiola était sur la voie d’un triplé, mais a trouvé une opposition maladroite à Lyon lors des huitièmes de finale après avoir été tenue en échec 1-1 en France.

Le but de l’hôte est venu d’une source prévisible, alors qu’un coup franc de Juninho près de la ligne de démarcation a trompé Victor Valdes qui – convenablement énervé – a comiquement trébuché en arrière dans son propre but.

Il a terminé sa carrière avec Lyon en tant que vainqueur de sept titres de champion et de la Coupe de France, avec un record de 100 buts en 343 apparitions – dont 36 incroyables sur coups francs.

Son impact était incontestable et sa maîtrise de l’un des grands arts du football s’est avérée un porte-bonheur pour Lyon, qui n’a jamais perdu une seule fois dans un match où Juninho a converti une spéciale sur coup de pied arrêté.

Juninho a ensuite signé pour Al-Gharafa au Qatar alors que sa carrière se terminait, ayant plus tard deux sorts avec l’ancien club de Vasco de part et d’autre d’un court passage en MLS aux New York Red Bulls.

Il a remporté 40 sélections pour le Brésil et a remporté la Coupe des Confédérations en 2005, mais n’a pas réussi à avoir un impact suffisant au niveau international pour consolider son statut avec la Selecao, ayant été négligé pour l’équipe nationale victorieuse des Coupes du monde 2002 au Japon et en Corée du Sud.

La légende de Juninho est à Lyon, alors qu’aux yeux de nombreux fans de football, il n’y a peut-être jamais eu de meilleur tireur de coup franc que le brillant Brésilien qui a plié le ballon à son gré.

David Beckham est peut-être le premier nom qui vient à l’esprit d’un fan occasionnel qui parle de coups francs, mais pour ceux qui ont regardé le meilleur football de Juninho en France, il n’y a qu’un seul prétendant au titre de meilleur tireur de coup franc de sa génération.

Il pourrait bien être le meilleur de n’importe quelle génération.

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